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フーコック島の巨大バレルスポンジは学名 Xestospongia testudinaria を持ち、ペトロシ科の海綿種の 1 つです。
この海綿は世界最大の海綿の一つで、5億年前から存在しています。バレルスポンジは水深5～30メートルの海底に生息する動物で、サンゴ礁に生息することが多く、マングローブの根元に生息することもあります。
巨大なバレルスポンジにはさまざまな形があります。非常に大きくて丈夫で、多くの場合樽型で、上部に小孔と呼ばれる円錐形の空洞があります。ただし、同じ集団内の一部の個体は背が低くてがっしりしている (直径が大きくてかさばる) 場合や、比較的背が高くて痩せている場合があります。同様に、表面は滑らかなものから粗いもの、粗くて不規則なものまであり、場合によっては控え壁がある場合もあります。浅い水域では、色は赤褐色から灰褐色までの範囲ですが、より深い場所や洞窟、地下、または海綿体が定期的に白化現象を起こしている場合は、ピンクがかった色または白になります。
成長が良好な場合、バレル スポンジは最大直径 1.8 メートル、高さ 2.4 メートルに達します。これらは、粗い外観を持つ典型的なスポンジの基本構造を持ち、骨格はシリコンと炭酸カルシウムで作られています。水は、オスティア（多孔細胞によって作られた小さな孔）を通ってスポンジの内部（海綿腔と呼ばれる）に導入されます。襟細胞は内側の部屋にあり、スポンジを通る水の流れを作り出すのに役立ちます。浅い水で育つバレルスポンジは深い水よりも濃い色をしており、バレルスポンジの色は茶色、赤、紫などです。
フーコックでは、北東のサンゴ礁で、奇妙で大きな形をした最も美しいバレルスポンジの群れを観察できます。
ベトナム、フーコックの北東のサンゴ礁にある巨大バレルスポンジの群れのビデオ
サンゴ礁におけるバレルスポンジの役割
バレルスポンジは水中に浮遊するバクテリアやプランクトンを食べます。海洋生態系におけるバレルスポンジの役割は非常に重要であり、サンゴ礁や海のフィルターにたとえられると言えます。バレルスポンジは一生を通じて大量の水をろ過し、種によっては 2,000 年も生きることもあります。バレルスポンジは海水の透明度を高め、藻類を抑制し、サンゴの個体数に一定の効果をもたらします。それらはまた、バクテリア、シアノバクテリアなど、他の多くの無脊椎動物の生息地としても役割をします。
バレルスポンジは、本体の小さな穴を通して微生物や食物をろ過することにより、水中に浮遊する多量の不純物を保持し、スポンジの本体の穴を通過した後、水が上部の大きな口から押し出されます。バレルスポンジのおかげで、水はより透明になり、不純物が減り、透明度が維持され、水中の不純物とプランクトンの量のバランスが保たれ、サンゴがバランスよく健康に成長するのに役立ちます。 OnBird の興味深い観察から、水の流れが強く頻繁にある場所では、水流の少ない場所よりもバレル スポンジが大きく成長することがわかりました。これは、スキューバ ダイビングに参加する人にとっての安全上の警告です。フーコックの海洋生物についてもっと理解するには、こちらから OnBird フーコックで自然のサンゴ礁を探索する体験に参加してください。
バレルスポンジの天敵には魚、カメなどが含まれます。そしてバレルスポンジは身を守るために内部から化学物質を使用します。これらはサポニン、テルペノイド、ステラルなどの二次代謝産物です。しかし、現在、海水温の上昇や海水汚染などの環境問題により、砂ホーだけでなく樽海綿体も海洋生物が深刻な問題に直面しています。バレルスポンジは SOB の影響を受ける可能性があり、SOB はいくつかの特徴的な兆候から始まり、その後漂白につながります。バレルスポンジは感染後 6 週間以内に死滅します。最古の巨大な樽状海綿体がベネズエラ沖で発見され、樹齢2,300年に達していたが、SOBに感染してから数週間以内に死亡した。海洋環境が温暖化して汚染が進むにつれて、死因は主に環境要因によって引き起こされます。
驚くべき生殖現象
バレルスポンジの生殖期の興味深い現象は火山の噴火に似ており、オスの海綿は配偶子の雲のように大量の精子を放出し、メスの海綿は同じ期間、約1時間にわたって精子を水中に放出します。このプロセスは少なくとも年に 2 回、通常は春と夏頃に発生します。受精は水中で行われ、その結果生じた幼虫は水流によって運ばれます。彼らの成長と発達はさまざまで、競争、栄養、捕食、環境、水質などの要因によって異なります。